＜W해설＞ 전 징용공 문제, 한국 내에서 공개 토론회의 개최를 검토

한일 최대의 현안인 전징용공 문제를 둘러싸고, 한국 외교부(외무성에 상당)는 지난달 29일 해결을 위해 공개 토론회 등의 개최를 검토하고 있는 것을 밝혔다. 문제해결을 위해 올해 7월에 발족한 관민협의회는 지난달 5일 열린 4회째로 종료하고 있어, 한국 정부는 종료시, 광범위한 형태로의 의견 수집의 장을 새롭게 마련하고 있다고 했다 .

한일관계 개선에 의욕을 보이는 윤석열 대통령은 양국의 최대 현안인 원징용공 문제 해결을 위해 정력적으로 액션을 일으켜왔다. 그 중 7월에 발족시킨 것이 관민협의회였다. 외교부 조현동 제1차관이 주재해 학자와 법조관계자, 전 외교관 등 외에 당초는 원징용 공소송의 원고측 대리인들도 멤버에 참가했다. 그러나 외교부가 7월 대법원(대법원)에 징용공 문제 해결을 위한 외교 노력을 설명하는 의견서를 제출한 것에 원고 측이 맹반발. “피해자 측과의 신뢰관계를 완전히 잃게 하는 행위다”며 협의회에 앞으로 참여하지 않을 생각을 제시했다. 그 때문에 3회째 이후는 원고측 관계자가 전원 불참으로 진행되어 지난달 5일 열린 4회째가 마지막이 됐다.

전 징용공 소송을 둘러싸고 한국 대법원(대법원)이 2018년 10월 신일철주금(현·일본제철), 11월 미쓰비시중공업에 각각 원고 배상을 명했다. 양사 모두 이행을 거부했기 때문에 원고 측은 한국 내에 있는 이들 기업의 자산의 압류와 매각(현금화)을 향한 절차를 밟았다. 만일 현금화되면 일본 정부는 제재 조치를 취할 자세로, 그렇다면 한일관계는 파탄한다고 해도 말해지고 있다. 따라서 현금화는 절대로 피해야 한다는 인식에서는 한일 양 정부와도 일치하고 있다.

올해 4월 이후 미쓰비시중공업이 현금화 명령을 불복으로 한 재항고에 대한 심리가 이뤄졌지만 심의 주심을 맡은 대법관(대법관)이 지난달 2일 퇴관했다. 일부 보도에서는 이 대법관이 퇴관하기 전에 최종 판단이 내려진다는 견해가 있었지만 움직임은 없었다. 퇴관에 따라 한일 양 정부가 우려하는 현금화를 향한 최종 판단은 당분간 선보일 전망이 됐다.

이날 박진(박진) 외교부 장관(외상)은 전 징용공 소송의 90대 원고 2명의 자택을 찾아 면회했다. 박씨는 원고에 대해 “책임을 가지고 문제를 조기에 해결할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 약속했다.

관민협의회는 지난달 5일 종료됐지만 외교부 임수석 보도관은 “비공개로 참석자를 제한하는 형태의 협의회는 이후 개최되지 않지만 네 번째 협의회가 의사 소통의 끝이 아니다”라고 강조. 앞으로 원고 측과 전문가들을 대상으로 보다 광범위한 형태로 의견 수집을 계속하면서 한국 정부의 해결안을 만들기 위한 작업에 집중하겠다고 했다.

향후 프로세스에 주목이 모여 있었지만 외교부 임수석 보도관은 지난달 29일 정례회견에서 전 징용공 문제 해결책을 모색하기 위한 공개 토론회 등을 개최할 방침을 밝혔다 했다. 구체적인 형식이나 방법은 검토중으로 하고, 「양국간의 공동이익에 합치해, 가장 합리적인 방책을 채택할 수 있도록, 외교적 노력을 기울인다.그러나, 3회째 이후의 관민 협의회와 같이, 만일 원고측이 불참가 속에서 열리게 되면 큰 성과는 바랄 수 없다.

지난달 21일(일본시간 22일)에는 윤 대통령과 기시다 후미오 총리가 뉴욕에서 약 30분간 간담했다. 두 정상은 전 징용공 문제 등을 염두에 현안을 해결하고 한일 관계를 건전하게 되돌릴 필요성을 공유했다. 양국 정상이 일정 시간에 걸쳐 협의하는 것은 2019년 12월 당시 아베 신조 총리와 문재인(문재인) 대통령이 실시한 회담 이후 2년 9개월 만이었다. .

또 한독수 총리도 지난달 28일 기시다씨와 회담. 한씨는 키시다씨에 대해 “한·일 양국은 중요한 협력 파트너다. 관계를 조기에 개선하는 것이 공동의 이익에 합치한다고 생각한다”고 말했다.

하지만 해결을 위해서는 앞으로도 어려운 국면이 예상된다. 한국지의 한겨레 신문은 기시다 씨의 지지율 저하에 주목했다. 신문은 여론을 이분하고 지지율 저하의 원인이 된 아베 신조 전 총리의 국장은 지난달 27일에 집행됐지만 앞으로 물가 상승과 구통일교회를 둘러싼 문제 등이 타격이 계속 키시다 정권이 위기적 상황에 빠질 수 있다고 하는 일본 언론의 보도를 인용한 뒤, “이런 상황에서 한국과 마주하면 키시다 총리의 지지율은 더욱 떨어질 수밖에 없다”고 분석. 기시다 총리가 한국과 적극적으로 마주할 가능성에는 회의적인 견해를 전했다.

윤 대통령 역시 지지율이 20%대까지 내려가고 있으며, 야당 '함께 민주당'에서는 윤씨의 대일정책에 대해 '약요외교'라고 비판을 받고 있다.

이런 상황에서 원징용공 문제 해결을 위해 새로 열릴 전망의 공개토론회이지만 의미 있는 논의의 장이 될 수 있을까.