“일본인·한국인은 왜 마스크를 떼지 않는지 분석해 보았다” 외신도 신경이 쓰인다 = 한국 보도

한국에서는 지난달 30일부터 병원·대중교통기관 등 일부 시설을 제외하고 실내 마스크 착용 의무가 전면 해제됐다. 지난해 5월 야외 마스크 착용 의무 해제에 이은 추가 조치다. 그러나 여전히 실내외에서 마스크를 하는 사람들을 쉽게 찾을 수 있다. 불편한 마스크를 이미 떼어도 좋다는데, 왜 아직 이런 현상이 나타나는 것일까.

뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지 시간) “많은 아시아 국가들이 마스크 규제를 완화하고 있다. 하지만 한국 등에서는 여전히 보편적으로 마스크를 붙이고 있다”고 전했다.

NYT는 한국인들에게 마스크 착용은 하나의 '습관'처럼 정착한 것 같다고 분석했다. 2002년 SARS, 2012년 중동호흡기 증후군, 매년 괴로워하는 미세먼지 등으로 이전부터 마스크에 익숙해져 있었지만, 코로나판데믹의 2년간은 당초부터 붙이고 있었기에 습관이 되었다는 것이다 . 일본도 같은 분위기다. 요코하마에서 발레를 가르치고 있는 여성(24)은 NYT에게 “학생들에게 마스크 착용을 권고하지 않아도 마스크를 계속하고 있다. 마스크를 하지 않으면 뭔가가 빠져 있다고 느끼는 것 같다”고 말했다 했다.

마스크를 붙이면 화장 등에 대한 압박이 줄어드는 것도 영향을 미친다는 분석도 나왔다. 문화연구자 김상민 씨는 “마스크는 얼굴의 아름다움을 일정 수준 유지해야 한다는 사회적 압박감을 줄여준다. 숨기는 것에 편안함을 느낀다”고 말했다.

인플루엔자나 계절성 알레르기 등 호흡기 질환을 피하기 위해 마스크를 붙이는 것 자체가 좋은 에티켓으로 간주된다는 점도 마스크를 붙이는 원인이라고 NYT는 설명했다. 김씨는 “한국인은 마스크를 하지 않는 것을 무례하다고 생각할 수 있다. 한국인은 이웃에게 해를 끼치지 않는 것을 중요시하고 있다”고 설명했다.

이 밖에 한일의 보건당국이 실내 마스크 착용을 여전히 추천하고 있는 점, 동아시아 대기의 미세 분진으로 호흡기 질환을 피하고자 하는 점 등이 자발적 마스크 착용을 계속시키는 요인이라고 생각된다고 NYT는 보도했다.